中古晚期，一些不称职的圣职人员把持了罗马教会的日常运作，导致教会日趋腐败。社会上要求教会进行改革的呼声一再出现，地方宗教领袖纷纷站出来对抗罗马教廷，改革运动此起彼伏。李振群老师在《透视教会春秋》一书中，为我们介绍了当时民间改革派当中的两位代表人物，一位是英国教会的威克里夫，另一位是波西米亚的约翰胡司。

威克里夫指出，教会问题的根源在于圣职人员的素质。他把批评的矛头直接指向罗马教宗，强烈抨击教宗的绝对权柄。他认为，如果只是撤换一些中下层的圣职人员，而在上掌权者却没有改变的话，那么到头来，只不过是换另一班不称职的人去担任圣职。威克里夫认定，真正需要改变的就是教宗本身，而教宗之所以不容易改变，是由于教宗这个职位的权柄太大，权力太过集中在一个人手中。事实上，当时教宗的权柄大到了一个地步，以至于他可以无视其他任何人的意见，甚至扫除所有反对者。结果，一旦教宗走偏，其他教会领袖也就跟着走偏。

当时，教宗的身份可以说是神圣不可侵犯，对很多人来说，反对教宗就意味着反对基督。但威克里夫却准确指出说，教宗虽然具有代表基督在地上执行使命的身份，但如果他离开了正道，就失去了这一代表的身份，人们也不能把这样的教宗视同基督来顺从；所以，如果教宗犯错，其他人是可以指出其错误的。这样的说法在今天听来很寻常，在那个时代却是爆炸性的观念。