十二世纪末，教会踏入中古晚期。当时，罗马教会已经高度制度化，这意味着，无论坐在教宗位子上的人灵性水平如何，只要他按着传统礼仪和习惯办事，教会体系都能正常运作。而这，恰恰给教会生命留下了一个破口。事实上，中古晚期的确有许多罗马教宗对信仰、对圣经缺乏热诚，漠不关心。这些人千方百计坐到教宗的位置上，只是为了实现自己对权力地位的野心，谋求一己私利。

当时罗马教会的腐败到底反映在哪些层面呢？其中一个影响非常大的就是圣职的公开买卖。这个问题我们在以前节目中已经谈过，今天就不再深入了。总之，问题的起因是由于各地王侯介入了地方主教的委任；政教界限不清，把利益权衡带进了教会体制，结果圣职买卖越演越烈。

此外，还有一件事情在中古时期也引起了非常大的不满，那跟当时罗马教廷的巨额花费有关。随着罗马教廷在欧洲各个层面的参与越来越多，相应的支出也就越来越大，但钱从哪来呢？当时几乎所有公民都是教会成员，所以罗马教廷就为所有人定了一个按年缴交什一奉献的数额。罗马教会就是透过这个“教会税”的征收，来维持教会系统各项事工的支出。当教廷支出越来越多的时候，就必须提高教会税，否则就入不敷出了。民众对此颇有微词，而当时一些地区的统治者们往往也同情自己的百姓，有意无意地阻挠教会税的征收。