从今天开始，我们进入教会历史的中古时期。这个时期前后约一千年，期间教会的发展和表现跟早期教会有显著区别。

一方面，罗马帝国的影响力在欧洲地区越来越弱，最后西罗马帝国完全瓦解。在政治出现真空的情况下，教会不得不扮演部分中央政府的角色和功能，结果教会的影响力就越来越大，甚至进入了一般人的日常生活。事实上，在中古时期，欧洲地区一般老百姓的日常生活受到政府和教会的双重管辖。比方说，如果一个人犯了偷窃罪，他不单要接受法律的惩罚，同时也要接受教会的处分。类似情形也出现在政治的圈子里面。在典型的中古时期，要取得一地的统治权，除了要征服竞争对手，还要取得教会的认可，否则一个统治的合法性就会受到质疑，因此教会常常成为政治势力所争取的对象。教会发展到中古时期就不单单只是一个信仰团体了，也逐渐演变成一股政治势力。这样的特征在中古之前没有，在中古之后也不复出现。

我们在学习中古时期教会历史的时候，会较多关注西方的拉丁教会，因为今天的基督教是中古时期从当时的罗马大公教会分离出来的；如果要更好地了解今天的基督教，就有必要深入了解中古时期的罗马大公教会。

从今天开始，我们一起查考《以赛亚书》，通过对《以赛亚书》中一些重要信息的分享，学习如何在现代社会中，聆听神的话语，活出讨神喜悦的生活。

我们知道，《以赛亚书》是旧约大先知书中的第一卷，它还被称为是第五卷福音书。可见它是何等的重要和宝贵。这卷书的篇幅很长，共有66章，而且内容多姿多彩，堪称为属灵和神学的宝库。

在基督教的传统和神学中，很多重要的观念与教导都源于《以赛亚书》，例如弥赛亚、以马内利、受苦的仆人等。为了对这卷书的信息有一个更好的认识，我们在这里不妨概括的了解一下《以赛亚书》的历史背景。

依照《以赛亚书》的前言我们可以知道，先知以赛亚是在南国犹大王乌西雅、约坦、亚哈斯和希西家执政时出来传道的。这段时间的早期，犹大和以色列两国在政治和经济上，都算是相当兴盛的，国家富庶。从历代志下26章的描写中我们可以得知，在乌西雅王的统治下，犹大曾有一段高水平的富裕生活。而北国以色列，在耶罗波安二世执政期间，也收复了所罗门王时期大部分的领土。可是这两个国家在物质上的富庶，却导致了社会和道德上的败坏，以及宗教的堕落。富裕使得他们产生了骄傲的心和错误的安全感。

以赛亚的信息正是关于对犹大的邪恶、不公义、与外邦的联盟和宗教腐败的责备。先知大胆的宣布百姓的罪，对君王也是一样，并且预言这两个国家将先后被交在亚述和巴比伦的手中。