近来肖兰与一些神学院的同学聊天，大家的话题自然就谈到了事奉的艰辛。有同学说传道人的工作是做给神看的，虽然工作弹性很大，别人也很难时刻监督、衡量工作的成果，但想到自己真正的上司是神，就不敢疏忽了。

同学这番话让肖兰想到了有关米开朗基罗的一个故事。在罗马西斯廷教堂的屋顶上有一幅震惊世界的艺术品，那就是由著名雕刻家米开朗基罗所画的大型拱顶画——圣经《创世纪》第一章的故事。这幅拱顶画的创作耗费了米开朗基罗四年的时间。这四年里，米开朗基罗必须攀着梯子爬上脚手架，仰面朝天地躺着作画。他每天工作十几个小时，像服苦役一样地创作，常常废寝忘食。整个画作十分精美，颜色调配也很适宜，被公认为千古杰作。然而，四年的辛勤创作，使米开朗基罗在最后完成这幅作品时，年仅37岁的他竟变成了一个弯腰弓背的老头。有朋友问他：“参观的人都是从地上仰望着看，距离那么远，你何必下这么大的功夫，画得这样仔细呢？” 米开朗基罗回答说：“可是，我自己知道画得是否完美呀！”

1949年新中国成立后，政府对宗教活动采取了两线并进的政策。所谓两线是指：一方面，宗教被认为是阻碍新中国进步的腐朽因素，应予取缔；但另一方面又认为，宗教是社会发展过程中的一个现象，需要时间逐步淘汰，而在此过程中，要结合其力量为国家建设作贡献，无需即时禁止。

这一两线政策导致当时教会内部出现了矛盾。一些人认为，教会不应当参与政治，不能依附任何政治党派，而应维持自身的独立，自行推展教会事工；但另一部分人则认为，教会应当顺应环境，配合国家的需要来进行教会活动。就这样，中国大陆出现了两种教会，一种是政府认可的公开教会，另一种是不被政府认可的私下聚会点。

为确保中国的基督教符合国家宗教政策，新政府成立了 “中国基督教三自爱国运动委员会”（简称“三自会”），通过这个组织统筹全国基督教事务。在三自的名义下，任何来自外国的宗教活动形式均被视为与自治、自养、自传不相符，中国基督教的事工从此不再容许任何来自外国的参与。并且，只有被称为三自教会的官方认可教会，才可以公开聚会，不在三自会领导之下的基督教事工，均被界定为非法活动。1956年，三自会宣布，中国教会已经与外国教会断绝了所有联系，并且在三自会的带领下已经实现了教会的完全合一。不过，在随后一波又一波的政治运动中，三自教会的活动范围也受到波及，事工持续萎缩，聚会人数剧减。