亲爱的弟兄姐妹，平安！最近，肖兰在教会团契的一次聚会中，听到一位姐妹的生命分享，觉得很受启发，这位姐妹在分享了自己曾经历到的神的管教之后，讲了这样一个比喻，她说：“如果你观察暴风雨中的禽鸟，你会发现它们对暴风雨的反应很不相同：鸭子对雨毫不在意；小鸡在雨中是一副可怜相，特别是在大雨滂沱时，它会显得很凄惨无助；而知更鸟呢，则是在风雨交加之中大声地歌唱，好像在感谢那令它产生清新感觉的雨水。就像鸭子、小鸡和知更鸟一样，我们人对神的管教，也可抱着三种不同的态度：第一，我们毫不在乎，不把神的管教当一回事；第二，我们可能‘受不住’，变得灰心沮丧，甚至怀疑神对我们的爱；第三，满心感谢地接受管教，感谢神因爱我们而纠正我们的过错。管教之事在当时可能令人不觉得快乐，但如果我们让神的管教在我们的内心发生作用，那么，神的道就会在我们的身上结出公义的果子。”是的，这位姐妹的话给了我们很好的提醒：其实，在我们的生命里，所有曾受的管教都是好事，我们如果曾经历神的管教，那并不是污点，却是神喜欢我们的标志。反而那些从未遭遇过神管教的人，才有很大的问题。
明天我要往哪里去？向南，向北，向西，还是向东？那吸引、推动我们往前的，是什么？罗得凭眼见，为利益所牵引，一步步走向繁荣富裕之地；亚伯兰却一味谦让，直等到神把地赐给他，才迈开脚步……你我今天在朝着哪个方向走？那个方向是我们自己定的，还是神带领的？
早期使徒时代，尽管面对着犹太信仰的困扰，以及希罗文化所带来的种种问题，但教会发展大致上是稳定的。不过，公元150年之后，教会在发展上进入了第二个阶段——挣扎时期。当时的挑战主要有两大方面，一个是来自外部的逼迫，另一个是教会内部出现的异端信仰。今天我们先来看当时教会面对的外部环境。
事实上，从教会一开始建立，就已经存在来自外部的反对了，圣经使徒行传当中就记载了不少例子。不过，使徒时代的逼迫相对来说并不多，影响范围也不大。但公元150年之后，教会开始面对一个广泛而持久的全国性的迫害，前后断断续续约有150年之久。这跟当时罗马帝国的处境有相当大的关系。就在那个时期，罗马帝国的统治开始走下坡路，各个地区频频发生动乱，边境地区也不断遭受外敌攻击。
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逼迫在一些地区给教会带来了严重破坏，很多人因此放弃了信仰，但大多数人还是坚持留了下来，并且因着熬炼，成为更加坚强的基督徒。
思考：
太阳底下无新事。如果我们今天所处的环境不尽如人意，那么，盼望早期基督徒的经历，能成为我们的一个鼓励，一个提醒，又或者，一个安慰。
