中古晚期，罗马教廷出现了非常混乱的局面，其中一场混乱影响深远，史称“大分裂”事件。

当时，罗马教廷虽然仍在教会中占据着至高无上的地位，但长年的腐败已经导致其实质力量持续下降。为筹得维持教廷运作所需的庞大经费，教廷不得不依赖某些有实力的王侯。到了十四世纪时，罗马教廷跟法国王室来往变得相当密切，对法国王室依赖日深的同时，教宗对法国国王的一些要求也往往不得不让步。为了方便联络，法国国王建议教廷由罗马迁至法国，教宗同意了。公元1305年，整个教廷搬到了法国南部城市亚威农。

七十多年后，接任的教宗发现，教廷留在法国并不理想，行事决策都常受到法国国王的牵制。公元1377年，教宗决定将教廷搬回罗马，但大多数红衣主教团成员并不赞成这一决定，他们秘密召开会议，另选了一个法国人出任教宗，由这新当选的教宗把教廷重新搬回亚威农。就这样，欧洲教会同时有了两位在法理上都合法的教宗，而且这两位教宗还是经由同一个红衣主教团选出的！

问题变得复杂了。两位教宗为了维持各自教廷的运作，都各出奇招争取王侯们的支持，而王侯们也利用这个机会，根据自身利益需要来选择他们所要支持的对象，教会运作更加腐败。

Matthew 6:5-15 (ESV) The Lord's Prayer

⁵ “And when you pray, you must not be like the hypocrites. For they love to stand and pray in the synagogues and at the street corners, that they may be seen by others. Truly, I say to you, they have received their reward. ⁶ But when you pray, go into your room and shut the door and pray to your Father who is in secret. And your Father who sees in secret will reward you.