听众朋友，又到了我们一起研读神话语的时间。在预备今天信息的时候，“成功”与“失败”这两个词一直在肖兰的脑海里不断出现。是的，平时在教会里我们常听到弟兄姐妹激动人心的分享：感谢主，使我顺利地完成学业！感谢主，帮我找到一份满意的工作！感谢主，让我平安渡过难关！固然，这些生活中成功的事件值得我们向神献上感恩，但是我们所遇到的失败呢？有时候我们发现，在许多人的生命历程中，失败常常多于成功，挫折多于顺利。这个时候，我们又该如何来看待我们的信仰呢？

是的，在一般人的观念中，人的价值与成功常常是同义词。这种价值观也可以推导出诸如“胜者为王，败者为寇”之类的世俗观念。虽然理念上我们可能并不认同这些世俗的成败观念，然而这种人生哲学却会潜移默化地影响到我们的行为和观念。作为基督徒，我们要学习不再用世俗的观念来看待成败。事实上，当我们接受基督为救主的那一刻开始，我们就与神建立了一种至亲的关系。以此为基础，我们就有了全新的价值观，世上的成功不再是我们人生的全部意义。无论我们成功与否，全能、全爱、至善、至美的神都爱我们，这就是我们的价值。我们人生价值的全部意义，就奠基在这种关系之中。成功固然可以荣耀神，但失败和挫折未尝不能体现神的慈爱与恩典——正是在失败和挫折中，我们可以更深切地体会到神赐人平安喜乐，赐人勇气力量的大能。

十二世纪末，教会踏入中古晚期。当时，罗马教会已经高度制度化，这意味着，无论坐在教宗位子上的人灵性水平如何，只要他按着传统礼仪和习惯办事，教会体系都能正常运作。而这，恰恰给教会生命留下了一个破口。事实上，中古晚期的确有许多罗马教宗对信仰、对圣经缺乏热诚，漠不关心。这些人千方百计坐到教宗的位置上，只是为了实现自己对权力地位的野心，谋求一己私利。

当时罗马教会的腐败到底反映在哪些层面呢？其中一个影响非常大的就是圣职的公开买卖。这个问题我们在以前节目中已经谈过，今天就不再深入了。总之，问题的起因是由于各地王侯介入了地方主教的委任；政教界限不清，把利益权衡带进了教会体制，结果圣职买卖越演越烈。

此外，还有一件事情在中古时期也引起了非常大的不满，那跟当时罗马教廷的巨额花费有关。随着罗马教廷在欧洲各个层面的参与越来越多，相应的支出也就越来越大，但钱从哪来呢？当时几乎所有公民都是教会成员，所以罗马教廷就为所有人定了一个按年缴交什一奉献的数额。罗马教会就是透过这个“教会税”的征收，来维持教会系统各项事工的支出。当教廷支出越来越多的时候，就必须提高教会税，否则就入不敷出了。民众对此颇有微词，而当时一些地区的统治者们往往也同情自己的百姓，有意无意地阻挠教会税的征收。